home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 010289 / 01028900.008 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  4KB  |  66 lines
  1. DESIGN, Page 92BEST OF '88A Compelling New ModernismAvoiding ideology, the year's choices accommodate pizazz andgravitas
  2.  
  3.  
  4.     Last summer's well-hyped Museum of Modern Art exhibit devoted
  5. to the anxious, determinedly unlikable architecture called
  6. deconstructivist was the signal design event of 1988. Not, as its
  7. enthusiasts hoped, because it galvanized the profession and
  8. fascinated the public, but because it was so anticlimactic, a bust.
  9. We have seen architecture's future, and its name is not
  10. deconstructivism.
  11.  
  12.     Which is not to say that successful design has turned bland
  13. and safe. The best new buildings and products are lively and
  14. provocative even as they avoid ideological purity. The compelling
  15. modernism of the moment is lush, dreamy and concerned with
  16. appropriateness, not big, inhumane and cookie-cutter corporate;
  17. successful ersatz-old-fashioned buildings are lately tough and even
  18. somber, not merely quaint and pleasant. Hybrids abound, and modesty
  19. is a virtue. Tod Williams and Billie Tsien's Long Island pool
  20. house, for example, combines industrial materials and delicate
  21. details. The Clayton County (Ga.) Library delivers a high concept
  22. with a relatively low budget. The finest work, from Washington's
  23. restored Union Station to the sleek Ford Probe, accommodates both
  24. pizazz and gravitas.
  25.  
  26.     It is surprising nowadays when decent housing for the working
  27. class gets built. Boston's 50-unit Charlestown Navy Yard Rowhouses,
  28. designed by William Rawn, are virtually miraculous: cheerful,
  29. dignified, altogether grand-looking low-cost housing. The long, low
  30. brick structure culminates in a brilliantly fetching waterfront
  31. wing -- cylindrical, two stories higher than the main body of the
  32. structure, with a copper conical top. Equally heartening is the
  33. graceful design applied to a humble fertilizer and hay-bale storage
  34. shed for a garden center in Raleigh, N.C. Local architect Frank
  35. Harmon unapologetically used homely materials (plywood, corrugated
  36. fiber glass) but observed lucid symmetries. A row of
  37. birthday-candle-like light bollards stands outside, handsome and
  38. functional.
  39.  
  40.     A caretaker's cottage, a bathhouse, a lifeguard's tower: those
  41. were the modest requirements for Newcastle Beach Park in Bellevue,
  42. Wash. The buildings designed by Jones & Jones architects of Seattle
  43. manage to be sensible without being banal. They are charmingly
  44. appropriate to the region (wooden board and batten exteriors,
  45. exaggerated overhanging eaves) without being simply
  46. Hansel-and-Gretelish. Ann Mullaney's new information kiosks on
  47. Paramount Pictures' Melrose Avenue studio lot in Los Angeles are
  48. also admirably no-nonsense and low-key. They are neoclassical
  49. wooden booths with fine detailing, standing-seam copper roofs and
  50. all the glitz of a New England farmhouse. When a large corporation
  51. suppresses the instinct for overpolished aesthetics, hurrah for
  52. Hollywood.
  53.  
  54.     The Sonin distance calculator is a practical device shaped
  55. wholly to its purpose. Toys, on the other hand, must maintain a
  56. precarious design balance: neither too whimsical and childish
  57. looking nor too sober and dull. Texas Instruments' Voyager,
  58. designed by the firm of Richardson-Smith, is just right -- chunky
  59. and merrily colored enough for four-year-olds and glamorous and
  60. grown-up enough for eight-year-olds. Through an earphone, a child
  61. is quizzed on dinosaurs or the solar system, and through a
  62. cockpit-style microphone, he or she gives yes-or-no, true-or-false
  63. answers, to which the headset responds with explanations and more
  64. questions. The software cassette's big handle and wavy edge declare
  65. that it is modular, to be plugged and unplugged. Like all good
  66. design, the Voyager elegantly explains itself.